Este trabalho tem por objeto a categoria “Esquadrão da Morte” e sua evolução no Rio de Janeiro, do ano de 1957 até 1987. A primeira parte consiste em uma pesquisa exploratória sobre os principais referentes da categoria e as suas mudanças semânticas. A segunda parte trata de seu contexto de emergência e a terceira aborda o evento que a fixou como representação coletiva. Findo, na quarta parte, com uma conclusão geral síntese dos resultados. Há, ainda, um breve epílogo no qual esboço algumas questões que persigo ao longo do estudo.