Estudia la relación entre parentesco y política en la América indígena, con especial atención a la Amazonía. Su trabajo de campo entre los Kanamari del Valle del Javari tiene como tema central las relaciones asimétricas que cruzan vínculos aparentemente dispares como los que convergen entre padres e hijos, jefes y seguidores, dueñas y xerimbabos, chamanes y espíritus familiares, el Estado brasileño y los Kanamari, que ha llamado “relaciones de dominio” y que ha estado investigando en otras partes de las Américas y más allá. Además de esta investigación, ha estado realizando estudios sobre la historia intelectual de la antropología amazónica.