Esta tese propõe o estudo do processo de diferenciação social da cor no Rio de Janeiro, a partir da análise sobre seu desenvolvimento num espaço urbano específico: a praia carioca. Considera-se nesse sentido a praia como um espaço liminar, marginal tanto ao terreno habitado da cidade quanto ao inóspito natural do mar, e que projeta ao mesmo tempo em que alimenta as formas de organização social vigentes na cidade. Como metodologia, a tese se utiliza da técnica de entrevistas com pessoas de diversas cores, frequentadores e não-frequentadores da orla. A pesquisa pretende lançar mão também de observação participante e da história, como modo de entender a trajetória percorrida pelas idéias de praia e de cor na cidade do Rio de Janeiro.