As discussões em torno de novos usos e significados atribuídos ao espaço rural têm-se ampliado na última década, especialmente no que se refere à realização de atividades de lazer, muitas vezes associadas a diferentes modalidades de turismo, em áreas antes ocupadas exclusivamente com produção agrícola, assim como à realização de práticas voltadas para a preservação do meio ambiente. O presente estudo trata de transformações ocorridas na localidade do Sana, 6º distrito do município de Macaé (RJ), suscitadas tanto pelo fato do lugar ter-se constituído em área de atração turísitica quanto à realização de iniciativas e criação de instituições para a proteção do meio ambiente. Em 30 de novembro de 2001, todo o distrito foi transformado em Área de Proteção Ambiental (APA) por meio de uma lei municipal. A análise está centrada na percepção e vivência destas mudanças por parte dos "nativos", categoria que designa pessoas atreladas pela origem, familiar, geográfica e/ou cultural, a atividades agrícolas e criação de animais e a todo um modo de vida a elas associado.