Esta tese discute a problemática da inserção dos negros no mundo do trabalho procurando responder qual a relação entre cor e trabalho no Brasil. A tese começa com uma discussão das principais formulações e reformulações do conceito de trabalho no Brasil e sua relação com a questão racial, desde o processo de passagem do regime trabalho escravo em regime de trabalho livre, procurando acompanhar de que form elas se relacionam com as mudanças sociais e econômicas do país. Em seguida apresento uma análise das relações entre cor e trabalho no Brasil contemporâneo. Duas abordagens da temática das relações raciais dialogam nesta análise. A primeira são os estudos quantitativos. Tomo como base os trabalhos que tratam as desigualdades raciais no mercado de trabalho a partir de interações com outrras variáveis, principalmente a educação na composição desse quadro socioeconômico da população negra. Nesse trabalho serão utilizados dados das PNADS de 1988 e 1998 sobre inserção ocupacional. Esse mapeamento fornecerá uma dimensão das possibilidades dos lugares ocupados pelos negros na estrutura ocupacional bem como indicações sobre possíveis mudanças e em que direção. A segunda abordagem são as pesquisas de cunho qualitativo que tratam de temas como ascenção social e análises de trajetórias ocupacionais específicas (como, por exemplo, estudo sobre empregadas domésticas, jogadores de futebol, entre outros) que procuram apreender quais mecanismos discriminatórios atuam nas relações cotidianas de trabalho. Este estudo, através de entrevistas, procura entender como que as pessoas inseridas no mercado de trabalho lidam com a discriminação ou o medo dela. Com base no mapeamento estatístico foi desenvolvido a idéia de "lugar" como uma representação que pode ou não ser corroborada no cotidiano. A cor modifica a condiçaõ de interação a partir das características de cada espaço e no âmbito do mercado de trabalho, analisado nesta pesquisa, ela atua de forma diferenciada dependendo das características das ocupações no que tange a status, renda e funções.