Esta dissertação tem por objetivo examinar narrativas de dirigentes de organizações não-governamentais (ONGs) no que tange a construção de legitimação dessas organizações. Para tal, utilizo dois eixos analíticos. O primeiro deles investiga como os dirigentes de ONGs constroem narrativas sobre o que distinguem suas instituições frente ao mercado e ao Estado. Nesses processos, eles reivindicam umstatus análogo ao do Estado e do mercado e identificam características próprias que as colocam em uma posição moralmente superior e operacionalmente mais eficaz. O segundo eixo analítico adotado se concentra nos discursos dos entrevistados que justificam a possibilidade das ONGs poderem "falar ou agir no lugar" dos beneficiários em instâncias oficiais, como reuniões com ministros, conselhos e mesmo nas câmaras legislativas. Assim, o primeiro eixo se refere às fronteiras simbólicas entre ONGs, Estado e mercado e o segundo às reivindicações de representatividade. O estudo proposto parte da análise de 49 entrevistas com diretores de ONGs sediadas na região metropolitana do Rio de Janeiro nas áreas de saúde, educação, direitos humanos e meio ambiente.