O objetivo central desta dissertação consiste em refletir sobre o conceito de trabalho na sociologia. Partindo das contribuições de Marx e Weber, inventariamos as principais características do trabalho na modernidade, tais como: o caráter abstrato e genérico, a subordinação ao mercado, a racionalidade do tipo finalístico, a remuneração e o sentido moral e ético. Em seguida, diante das mudanças nas situações empíricas de trabalho ocorridas nos últimos 20-30 anos, como o alargamento dos serviços e a retração de postos de trabalho na indústria, lançamos alguns desafios interpretativos para a sociologia. Utilizando as "lentes" de Claus Offe, indagamos sobre a racionalidade do trabalho em serviços e sobre o significado da expansão do Estado do bem-estar para a compreensão contemporânea do trabalho. Por fim, ancorados em reflexões sobre as áreas "periféricas" do capitalismo ( teórico da informalidade), fizemos alguns questionamentos sobre a aplicabilidade de estudos produzidos na Europa para o entendimento do trabalho no Brasil