Esta dissertação se dedica à análise de alguns conceitos recorrentes no pensamento social brasileiro, voltados para a compreensão dos atores sociais nacionais. Dentre esses conceitos, destacamos "povo", "classes" e "massas", como nas reflexões de intelectuais que se opunham a essas elaborações. Para tanto, empreendemos uma revisão das trajetórias do pensamento social brasileiro, centrada nesses conceitos e nos momentos principais de sua transformação em meados dos anos 60, enfatizando-se a formação do pensamento anti-populista. A análise conceitual e a revisão dessas trajetórias, conjugadas, apontam para uma diversidade de significados culturais referidos a certas perspectivas são conflituosas mas não excludentes: a tradição holista-hierárquica (de origem ibérica) e a liberal (de inspiração anglo-americana).