Através do estudo das relações sociais e econômicas de pequenos produtores no município de Varre-Sai, no Noroeste do estado do Rio de Janeiro, o objetivo do presente trabalho é analisar como se deu a aplicação de uma política estatal e empresarial de incentivo à produção de eucalipto no interior das unidades produtivas destes atores e como, após o fracasso desta mesma política, o mercado de madeira regional pôde se consolidar enquanto uma alternativa econômica viável. A partir do discurso dos atores locais acerca da crise que alegam viver, evidencia-se a forma como esse campesinato, que se consolidou historicamente enquanto produtor de café, enxerga uma série de transformações na organização de sua vida social e das suas relações sociais de produção que os levam a buscar alternativas à lavoura de café. As diferentes formas pelas quais se caracteriza a crise nos ajudam a entender as diferenças existentes entre os produtores locais, marcadas principalmente por aqueles que se veem como administradores e aqueles que se veem como pequenos produtores. Procuraremos demonstrar como os diferentes discursos se materializam em termos de estratégias distintas para sair da crise, mas também de diferentes arranjos produtivos nos quais as relações de trabalho familiar e não-familiar, a composição da renda e a composição do grupo doméstico determinarão a escolha de produtos a serem cultivados. A esses diferentes arranjos corresponderão também diferentes funções para a lavoura de eucalipto, não apenas em termos da utilidade da renda advinda de seu cultivo, mas também de seu uso comercial ou para o consumo no interior das unidades produtivas.