A pesquisa tem por objetivo o trabalhador industrial que está emergindo dos cursos profissionalizantes do Serviço Nacional de Aprendizagem Industrial (Senai) em função da reestruturação produtiva que caracteriza a fase atual de desenvolvimento capitalista. O nosso estudo se desdobra em dois níveis distintos. No primeiro, analisamos como o Senai está realizando a formação dos aprendizes que se tornarão os novos trabalhadores fabris do setor metal-mecânico no Rio de Janeiro. Para isto, identificamos as novas habilidades e os novos princípios e valores que o Senai tem inculcado nesses aprendizes. No segundo, apreendemos as percepções e representações destes aprendizes e também de seus instrutores sobre as experiências vivenciadas no que concerne não só às mudanças ocorridas no mundo do trabalho, como às características e possíveis efeitos no processo de aprendizado. Em função disto, tentamos indicar a dimensão que o SENAI ocupa na formação e na definição da vida profissional destes trabalhadores.