Esta dissertação aborda o trabalho das cuidadoras de idosos que tem seus serviços agenciados por uma empresa de cuidado localizada no centro da cidade do Rio de Janeiro. O objetivo da pesquisa é compreender o trabalho destas mulheres no que diz respeito à tensão entre, de um lado, as expectativas das cuidadoras e as tendências estruturais de formalização e profissionalização do cuidado e, de outro, o caráter ativo, por parte da empresa, na construção da imagem das cuidadoras enquanto empreendedoras de valores associados à reciprocidade e à família. Mais do que contrastar essas duas feições do trabalho de cuidado, buscar-se-á entender como elas se interpenetram e como é possível que coexistam. Para tal, parto da ideia que é preciso levar em conta duas dimensões deste trabalho: a primeira, de que se trata de um trabalho feminino e que sua compreensão imprescinde de uma análise sobre a divisão sexual do trabalho e; a segunda, de que está inserido num contexto de mudanças no mundo do trabalho onde se percebe, no Brasil, o aumento do trabalho formal e, mais especificamente, do trabalho intermediado, o que não necessariamente resulta em um cenário de garantia de direitos do trabalho.