Desde a década de 1970, uma das chaves de análise das economias dos chamados países em desenvolvimento tem sido o conceito de informalidade. A adoção desse conceito por organismos internacionais e sua utilização para dar conta dos processos econômicos e sociais desses países é um campo frutífero para observar os processos de conceitualização, medição e construção de determinados fenômenos/objetos como focos de políticas. Surgido no campo da antropologia e do desenvolvimento, a vida social do conceito de informalidade está vinculada a sua circulação por diversas disciplinas. O trabalho proposto apresenta um balanço do desenvolvimento do conceito de informalidade, seu contexto de surgimento, sua incorporação a agendas de diversas agências internacionais e as tentativas atuais de novas formulações que deem conta do campo anteriormente retratado pelo conceito. O caso da informalidade permite refletir sobre a relação entre diversas linguagens disciplinares e a economia como disciplina, bem como sobre a ampliação dessas linguagens para abordar diversos aspectos do mundo contemporâneo.