Como a confiança interpessoal se relaciona com a confiança nas instituições públicas, a disposição das pessoas em contribuir para ações redistributivas e os fortes laços de coesão social? Este artigo apresenta como a confiança entre os brasileiros e em várias instituições estatais tem variado desde a década de 1990, e como a interação entre a confiança nas instituições e a confiança interpessoal afeta a coesão social. Além disso, examinamos como as percepções sociais generalizadas de corrupção institucional e diferentes níveis de desigualdade afetam os níveis de confiança social. Utilizando o conceito analítico de responsabilidade social, argumentamos que estratégias centradas no desenho e atuação de instituições públicas contribuem para quebrar o círculo vicioso da falta de confiança e seus custos sociais. Utilizamos estatística descritiva e análise de regressão com base nos dados extraídos do Latinobarômetro World Values Survey, bem como dados de entrevistas com pessoas de diferentes classes sociais do Brasil.