Comparando iniciativas que atuam em processos de promoção social através do exercício de atividades teatrais, esta dissertação tem como objetivo analisar em que medida a inserção em contextos políticos, históricos e sociais diversos influenciam a configuração das relações entre arte e sociedade. A proposta dos diretores teatrais Augusto Boal e Amir Haddad, que iniciaram suas práticas nos anos 60, são aqui confrontadas com uma iniciativa típica do contexto dos anos 90: a ONG Se Essa Rua Fosse Minha. A atenção é direcionada para a incorporação de conceitos como cidadania, e idéias como convívio com a diversidade cultural, valorização de minorias, construção de auto-estima, entre outras, associadas a uma perspectiva inclusiva e de democratização do acesso à produção cultural, no caso das ONGs, em oposição às perspectivas de radical reestruturação social de Augusto Boal, ou de busca de uma estética popular como o caso de Amir Haddad. Trata-se, ainda, de identificar maneiras e estratégias através das quais o teatro tem sido usado de modo a contribuir para projetos de promoção social.