Partindo das discussões da Sociologia do Trabalho acerca dos novos padrões de organização do capitalismo mundial, e se aproximando dos estudos de caráter sócio-antropológico da década de 80, esta pesquisa procura responder a seguinte questão: por que os ferroviários, uma categoria de trabalhadores reconhecida por sua capacidade de organização e ação sindical, não conseguem resistir ao avanço das transformações em curso no mundo do trabalho? Os resultados da pesquisa apontam que aforam as mudanças na forma de recrutamento e organização do trabalho, implementadas pela RFFSA na segunda metade da década de 60, que romperam gradualmente com as bases de sustentação da identidade da categoria, os fatores principais de explicação da atual crise. A dissertação discute a formação; o apogeu; a mudança e acrise da categoria ferroviária.