Esta dissertação é o resultado de um estudo e análise das expectativas e representações de empresários fluminenses, trabalhadores portuários e Governo Estadual do Rio de Janeiro sobre o projeto de expansão do Porto de Sepetiba e sobre um centro industrial em sua retroárea portuária. Através das manifestações discursivas, das falas e dos pronunciamentos desses três grupos sociais são apreendidos valores, idéias, hábitos, enfim, instituições sociais cristalizadas. Verifica-se em que medida há mudanças ou continuidades dessas instituições sociais, além dos usos sociais do Porto de Sepetiba compreendendo o campo simbólico, mas com efeitos sobre a economia. A pesquisa considera o Porto de Sepetiba como resultado da dimensão local das relações sociais e das relações estendidas através do tempo e do espaço. A globalização torna-se conceito chave para se entender como as interações locais podem dinamizar e dimensionar os acontecimentos refrentes a Sepetiba. O Porto de Sepetiba é ainda um elemento capaz de trazer a tona toda uma série de significados sobre as esferas da vida social tanto nas relações sociais mais concretas, face a face, quanto nas relações sociais mais abstratas. Além disso, constitui-se em um espaço social privilegiado de manifestação e disputas por bens simbólicos, sejam políticos ou linguísticos.