A tese empreende uma análise antropológica sobre os objetos descartados, usualmente chamados de "lixo". Para isso, foi adotada como proposta teórico-metodológica enfocar a materialidade dos objetos, colocando as coisas como ponto de partida e ancoragem da observação. O trabalho constitui-se em uma etnografia centrada no universo dos catadores de materiais recicláveis de Jardim Gramacho, bairro do município de Duque de Caxias (região metropolitana do Rio de Janeiro). O campo foi desenvolvido em uma associação de catadores da localidade, situada próximo ao aterro de resíduos existente no bairro. A etnografia analisa a economia dos recicláveis a partir das práticas diversas que compunham o processo de recriação do valor das coisas operado pelos catadores em um circuito comercial específico.