Práticas orais associadas ao universo narrativo e performático do bumba-meu-boi no Maranhão constituem o objeto principal o objeto principal desta tese. Considerando-se o contexto recente de transformações no panorama da cultura popular maranhense, o estudo aborda memórias e histórias narradas e encenadas por um grupo de velhos palhaços do interior e da capital do Estado, São Luís, nas quais se destaca o personagem Pai Francisco. Tomando um indivíduo - Herberth Mafra Reis, seu Betinho - como fio condutor do percurso analítico, o trabalho procura identificar e analisar sentidos atuais das tradições cômicas dessa brincadeira. Servindo-se de teorias da narrativa e da performance, bem como trazendo para o centro da cena a experiência biográfica de um artista popular, a tese busca contribuir para o amplíssimo campo de estudos do ritual e do simbolismo na antropologia