Criado em 2011, o LAPES congrega estudos desenvolvidos por pesquisadores e estudantes de graduação, mestrado e doutorado da UFRJ e outras instituições brasileiras e internacionais. As principais linhas de pesquisa são: governança do sistema universitário brasileiro e de suas instituições; diversificação institucional e expansão do ensino superior; ensino superior e inclusão social; Ensino superior e sua interface com o sistema nacional de inovações e seu papel na competitividade nacional; internacionalização do sistema de ensino superior e comparações internacionais.