Este artigo se propõe a examinar o sentido que o trabalho comunitário adquire no contexto de mudanças do modelo de políticas sociais, no modo de governar, ocorridas no Brasil sobretudo a partir de 2000. Atribuindo às comunidades, i.e., às mulheres, o papel ativo de co-responsáveis pelo desenvolvimento e bem-estar social local, examina-se o programa Mulheres da Paz, no Rio de Janeiro, implantado nas favelas da cidade como alternativa às formas de enfrentamento da violência urbana historicamente praticadas no país. Analisa-se a incidência da ação do Estado na desprofissionalização do trabalho de cuidado das mulheres junto aos jovens “em situação de risco”. Conclui-se que os novos modos de governar não são processos lineares, mas complexos e ambivalentes, envolvendo constantes disputas entre gestores, operadoras e o público alvo sobre os objetivos, conteúdos e significados dessa política social.